Twee van de drie Australische spelers van FC Utrecht keerden begin deze week terug in Nederland. Tommy Oar en Michael Zullo bereiden zich met FC Utrecht in Hoenderloo voor op de seizoenstart, nadat zij zich met de nationale ploeg van Australië kwalificeerden voor het WK in Brazilië en na een korte vakantie. “We zijn er maar twee weken tussenuit geweest, dus we kunnen snel aanpikken.”

Socceroos
Na afloop van het feestgedruis in Stadion Galgenwaard, na de thuiswedstrijd tegen FC Twente, vertrok het duo Oar-Zullo naar Australië om zich met de nationale ploeg op te maken voor een drietal belangrijke WK-kwalificatieduels. In Japan werd met 1-1 gelijkgespeeld. Een 4-0 zege op Jordanië volgde. In Sydney moest de klus tegen Irak geklaard worden. “Het was geweldig dat we het mochten afmaken in eigen land”, zegt Tommy Oar. “We speelden voor 82.000 toeschouwers, dat is enorm. Het feest na de winst was te gek.”

“De manier waarop was ongelooflijk”, vult Michael Zullo, die zelf niet in actie kwam, aan. “Pas in de 86ste minuut maakten wij het doelpunt dat we nodig hadden, de 1-0. Bij dit doelpunt zouden we ons kwalificeren voor de Wereldbeker. Als we niet zouden winnen, dan waren we afhankelijk van de resultaten bij de andere duels. Gelukkig wonnen we en kwalificeerden we ons. Het was fantastisch om deel uit te maken van de ploeg. Het is een geweldige prestatie van ons land, dat we het derde WK op rij gaan spelen.”

Tommy Oar zat drie jaar geleden, in aanloop naar het WK in Zuid-Afrika, in de voorselectie van 27 spelers. Maar, toen deze werd teruggebracht, viel hij af. “Of ik ga spelen in Brazilië? Dat is lastig te zeggen, het is nog een eind weg. We moeten nu onze focus weer verleggen op FC Utrecht. We moeten hier in vorm blijven. Als ons dat lukt, dan is de kans reëel dat we meegaan.” Zullo kan zich geheel vinden in de woorden van zijn team- en landgenoot. “Spelen voor FC Utrecht is nu het belangrijkste. Als we hier goed spelen, dan krijgen we wellicht de mogelijkheid om daar ook te spelen.”

Korte vakantie
Na een periode van vreugde en feest, interlands en wederom festiviteiten, brak ook voor Oar en Zullo de vakantie aan. Een korte vakantie, weliswaar. Welgeteld twee weken konden de Aussies ontspannen. “Ik ben teruggegaan naar mijn home city”, vertelt Zullo, de oudste van de twee. “Op bezoek geweest bij vrienden en familie. Het was weer een behoorlijke tijd geleden dat ik hen had gezien. We zien hen ook niet tot Kerstmis, dus het was fijn om hen te zien. Ik had een geweldige tijd. Ik heb dingen gedaan die ik normaal ook in Australië doe. De dingen die je mist als je in Nederland bent. Golfen met vrienden, wat drinken op het terras, naar een restaurant met vrienden; dat soort dingen.”

Nieuw seizoen
En toen stond het nieuwe seizoen alweer voor de deur. Waar de ploeggenoten van Oar en Zullo al twee weken training in de benen hadden, sloot het tweetal maandag pas aan. In Hoenderloo. Beiden staan ze er goed op, zeggen ze zelf. “We zijn er maar twee weken tussenuit geweest, dus ik denk dat wij een stuk sneller aanpikken dan jongens die vier weken hebben stilgelegen. Zelfs na vier dagen training heb ik al het idee dat ik het punt nader waarop ik volledig fit ben”, aldus Oar.

Zullo: “Je verliest niet heel veel in twee weken, denk ik. De kwaliteit van de trainingen bij de nationale ploeg is, net als bij FC Utrecht, van een hoog niveau. We hebben behoorlijk getraind. Veel loopwerk en fitness. Dus, we kunnen snel aanhaken.”

Voorzichtig kijken de beide Australiërs vooruit op de eerste officiële duels van FC Utrecht van het seizoen: de dubbele confrontatie met het Luxemburgse FC Differdange 03. Oar: “Ik wil graag spelen, natuurlijk. Het is volledig aan de trainer, maar het zou geweldig zijn om betrokken te zijn bij de wedstrijden voor de Europa League. Ik denk dat we allebei fit genoeg zijn om te spelen. Als de trainer voor ons kiest, kunnen we spelen.”

Zullo liep in aanloop naar de drie interlands met Australië een lichte blessure op, maar ondervindt hier geen hinder meer van. “Ja, ik ben volledig hersteld. Mijn blessure kwam op een ongelukkig moment. Ik liep de blessure drie dagen voor de eerste wedstrijd met de nationale ploeg op en het herstel nam tien dagen in beslag. Dat was een tegenvaller voor mij. Toen ik hersteld was, stond het team al. Ze hadden het goed gedaan in de eerste wedstrijd. Maar, het voelt goed nu”, aldus Zullo.