In Europa kennen we het Europees kampioenschap voetbal. Maar, wereldwijd worden meer continentale eindrondes gespeeld. Zo ook het Aziatisch kampioenschap: de AFC Asian Cup, ofwel de Azië Cup. Deze gaat vrijdag van start in Australië. Het gastland, met Tommy Oar in de gelederen, geldt als één van de titelkandidaten. ‘We maken een goede kans’, meent de speler van FC Utrecht.

Australië op het Aziatisch kampioenschap. Dat klinkt wellicht vreemd in de oren. Australië behoort immers niet tot het continent ‘Azië’.  De verklaring: op 1 januari 2006 maakte de nationale voetbalploeg van Australië de overstap van de Oceanische voetbalbond (OFC) de overstap naar de Aziatische voetbalbond (AFC). Hoger niveau. Meer weerstand. Betere ontwikkeling.

De eindronde leeft in Australië. “Het voetbal en dit toernooi zijn groot hier”, laat Oar weten. “Op onze wedstrijden komt echt heel veel publiek af. Morgen spelen we voor 33.000 toeschouwers. Het tweede groepsduel verwachten we zelfs tussen de 60 en 70.000 fans.”

Voor Oar zelf is het derde groepsduel het meest bijzonder. “Dan spelen we in Brisbane, mijn hometown. Voor zo’n 40.000 man. Veel vrienden en familie zullen daarbij zijn. Dat maakt het extra speciaal.”

Australië is in Groep A ingedeeld met Koeweit (vrijdag 9 januari, 10.00 uur), Oman (dinsdag 13 januari, 10.00 uur) en Zuid-Korea (zaterdag 17 januari, 09.00 uur). Plaatst Australië zich voor de volgende ronde dan wacht een duel tegen Oezbekistan, Saoedi-Arabië, China of Noord-Korea.  “Normaal gesproken hebben wij goede kansen”, zegt Oar, die met Trent Sainsbury van PEC Zwolle een eredivisie-collega treft in de selectie van Australië. “We gaan ons zeker ontwikkelen en zullen zien hoever wij in het toernooi kunnen komen.”

Tommy Oar mist door zijn deelname aan de Azië Cup in ieder geval het thuisduel van FC Utrecht tegen sc Heerenveen (18/01). Afhankelijk van de prestaties van de Socceroos mist Oar mogelijk één of meer volgende duels van FC Utrecht.

Samen met Japan geldt Australië bij de bookmakers als één van de twee titelkandidaten voor de eindzege in de Azië Cup. Zuid-Korea en Iran worden genoemd als outsiders.