FC Utrecht heeft de finale van de play-offs om een plek in de voorronde van de UEFA Conference League verloren van Ajax. Na 120 minuten stond er 1-1 op het scorebord, waarna strafschoppen de beslissing brachten. Daarmee komt er een einde aan het langste seizoen uit de clubgeschiedenis van FC Utrecht.
Op de dag af tien maanden na het eerste officiële duel van dit seizoen, op een bijveld in Nisporeni, stond het laatste duel van 2025/2026 op het programma. In zomerse temperaturen aan De Dijk in Volendam speelden Ajax en FC Utrecht om een plek in de voorronde van de UEFA Conference League.
Hoofdtrainer Ron Jans koos in zijn allerlaatste duel als trainer voor praktisch hetzelfde basiselftal dat een paar dagen eerder sc Heerenveen wist te verslaan. De enige wijziging die de aanstaand pensionado moest doorvoeren, was de komst van Siebe Horemans voor Alonzo Engwanda. De middenvelder raakte donderdag geblesseerd en ontbrak daardoor in de wedstrijdselectie.
Om 12.15 uur floot Allard Lindhout voor het eerst. Amper een paar minuten later veerden de vierhonderd supporters in het uitvak al op. Siebe Horemans én Mike van der Hoorn waren met het hoofd dicht bij de openingstreffer, maar de Amsterdammers kwamen goed weg. De ploeg die op papier thuis speelde, nam vervolgens iets meer het initiatief en probeerde het met afstandsschoten. Vasilis Barkas moest geregeld in actie komen, maar dat deed de Griekse doelman zoals het hele seizoen met verve.
Zo kwam een eerste helft zonder al te veel grote kansen ten einde: 0-0 na vijfenveertig minuten.
Aan het begin van de tweede helft was het alle hens aan dek voor FC Utrecht. De Amsterdammers kozen massaal de aanval en werden twee keer dreigend. Barkas maakte een inzet van Aaron Bouwman onschadelijk, terwijl Jorthy Mokio zijn inzet op de lat zag belanden.
Na een aantal wissels kwam FC Utrecht weer beter in de wedstrijd. Invaller Sébastien Haller was na een vrije trap van Souffian El Karouani dichtbij de 1-0, maar schoot net over het doel van Maarten Paes. Zo was het Ajax dat aandrong, maar Utrecht dat bij vlagen gevaarlijk werd. Tot een doelpunt kwam het echter niet: na negentig spannende minuten volgde een verlenging.
In die verlenging viel wél een doelpunt. Davy Klaassen kon na 96 minuten enigszins gelukkig binnenschieten. Op basis van het wedstrijdbeeld een terechte voorsprong.
Wat volgde, was een uiterste poging om de gelijkmaker te forceren. Wie anders dan Gjivai Zechiël was het die Utrecht weer op gelijke hoogte bracht? Een droog schot in de verre hoek was genoeg om in minuut 106 de 1-1 aan te tekenen. In het restant van de verlenging drong Ajax aan, maar scoren deed het niet.
Wat restte, was een strafschoppenserie. De Amsterdammers faalden oog in oog met Barkas niet en plaatsten zich zodoende voor de voorronde van de UEFA Conference League.
Voor FC Utrecht was het een zuur einde van een memorabel seizoen. In 2025/2026 plaatste de ploeg zich via de voorrondes voor de UEFA Europa League — een avontuur op zich. In de competitiefase van het Europese toernooi kreeg Utrecht te weinig, maar er werd genoten van de Europese avonden in Stadion Galgenwaard en ver daarbuiten. In de VriendenLoterij Eredivisie kende de ploeg rond de winterstop een flinke dip. Iedereen bleef dicht bij elkaar en samen met Jans en zijn staf wist Utrecht zich te herpakken.
De opmars in het slot van het seizoen was indrukwekkend en resulteerde in een zesde plaats en deelname aan de play-offs. Wat begon in Nisporeni eindigde 51 duels en tien maanden later in Volendam. Niet met het gewenste eindresultaat, maar wel met de trots op een mooi seizoen.
Ajax* - FC Utrecht 1-1 (0-0)
96. Davy Klaasen 1-0
106. Gjivai Zechiël 1-1
*Ajax wint na strafschoppen
Scheidsrechter: Allard Lindhout
Toeschouwers: 5.300
Gele kaarten: Rafik El Arguioui, Niklas Vesterlund (FC Utrecht), Wout Weghorst, Davy Klaassen (Ajax).
Opstelling Ajax:
Maarten Paes; Anton Gaaei, Aaron Bouwman, Youri Baas (94. Takehiro Tomiyasu), Lucas Rosa; Youri Regeer (86. Ko Itakura), Davy Klaassen, Jorthy Mokio (54. Sean Steur); Steven Berghuis (78. Maher Carrizo), Kasper Dolberg (78. Wout Weghorst), Mika Godts.
Opstelling FC Utrecht:
Vasilis Barkas; Niklas Vesterlund, Mike van der Hoorn, Mike Eerdhuijzen (60. Nick Viergever), Souffian El Karouani; Siebe Horemans (73. Rafik El Arguioui), Gjivai Zechiël, Dani de Wit; Jesper Karlsson (71. Adrian Blake), Artem Stepanov (60. Sébastien Haller), Yoann Cathline (98. Ángel Alarcón).
