Het UEFA Europa League-avontuur eindigt in Schotland. De laatste halte is Glasgow. FC Utrecht Media vloog met de selectie mee en tekent op wat er achter de schermen gebeurt. Vandaag deel 2: Alonzo Engwanda en stilte voor de storm.
Het bleef woensdagavond nog lang onrustig in Glasgow. Niet in het hotel van de spelers: die lagen bijtijds in hun bed. Maar verderop in de binnenstad was het nog lang gezellig, met Nederlandse zangers en FC Utrecht-liederen in een Schotse pub. Een feest dat vandaag, in aanloop naar het duel met Celtic, wordt voortgezet.
Voor de spelersgroep is het geen plezierreisje. De selectie van Hoofdtrainer Ron Jans is erop gebrand om de Europese campagne goed af te sluiten. Een gevoel dat alleen maar sterker is geworden na het bezoek aan het imposante Celtic Park: trainen in de Schotse voetbaltempel was indrukwekkend, hoe zal dat wel niet zijn als het vanavond praktisch is uitverkocht?
De wedstrijddag staat traditioneel in het teken van voorbereiden. Spelers hebben een dag de tijd om zich te prepareren op het duel. Er is ruimte om wat tactische details te bespreken, de spieren los te gooien en te ontspannen. In de lobby van het hotel zien nietsvermoedende gasten dan ook plots Mike van der Hoorn of Nick Viergever een kop koffie drinken.
Anderen trekken zich liever terug op hun kamer. Zo ook Alonzo Engwanda, de Belg die eerder deze week zijn 23e verjaardag vierde. De felicitaties neemt hij gretig in ontvangst. “Ik heb het gevierd met mijn ouders. 23 jaar. Was ik nog maar negentien”, klinkt het.
We vragen hem hoe zo’n matchday er nu eigenlijk uitziet. “Het is lang wachten, maar ik vind het op een bepaalde manier ook wel mooi. Het voelt professioneel. De hele dag toewerken naar zo’n avondwedstrijd. Dat is wat je je vroeger voorstelde bij Europees voetbal.”
De balans tussen rust en voorbereiding is belangrijk. Hoe doet de Belgische middenvelder dat? “Het belangrijkste is dat je geconcentreerd bent. Je moet uitrusten, chillen. Hoe ik dat doe? Op de kamer. Een serie kijken, bellen. Vanaf een uur of vijf, zes ga ik volop in de wedstrijd: visualiseren, details. Zodat je geconcentreerd aan de start staat en alles kan geven.”
De Belg en zijn teamgenoten hebben allang meegekregen dat Glasgow een beetje van Utrecht is. Als het aan Engwanda ligt, keert FC Utrecht morgen met een resultaat terug naar Nederland.
“Dit is gewoon een grote wedstrijd. Celtic is een grote club en heeft een elftal met veel Europese ervaring. Het stadion is mooi en groot. Dat doet wel iets met een voetballer”, erkent de middenvelder.
“Wij moeten vechten voor een goed resultaat. Zij willen zich kwalificeren voor de volgende ronde; wij willen winnen in de Europa League. Voor het vertrouwen zou het heel goed zijn om de drie punten mee te nemen. Dat is het doel en daar geloof ik in!”
