Het avontuur van Artem Stepanov (18) bij FC Utrecht wordt met minimaal één jaar verlengd. De Oekraïense aanvaller, die sinds januari wordt gehuurd van Bayer 04 Leverkusen, wordt voor nog één seizoen gehuurd. FC Utrecht heeft daarbij een optie tot koop bedongen.
Hij kwam binnen als de grote onbekende. Terwijl de selectie van Hoofdtrainer Ron Jans zich klaarmaakte voor het UEFA Europa League-treffen met Celtic, werd in Nederland een spits uit Oekraïne medisch gekeurd. 1,92 meter lang, een indrukwekkend postuur en een niet-aflatende glimlach.
Een paar dagen later maakte de VriendenLoterij Eredivisie al kennis met de Oekraïense dadendrang. In het Abe Lenstra Stadion zagen we voor het eerst de kwaliteiten van Stepanov: beresterk, balvast, een echte teamspeler en bereid oneindig veel vieze meters te maken.
In de weken die volgden kreeg de aanvaller steeds meer minuten. Hij dwong een basisplaats af en liet tegen AZ voor het eerst zien waar hij voor leeft: het maken van doelpunten. Eerst een strafschop tegen de Alkmaarders, daarna een echte spitsengoal tegen FC Twente. Vervolgens een beauty tegen Go Ahead Eagles én de openingstreffer in het duel met PSV. Met andere woorden: zijn Utrechtse rekening is geopend.
FC Utrecht ziet veel potentie in de Oekraïense spits en is blij dat hij ook volgend jaar in Stadion Galgenwaard te bewonderen zal zijn. Een belangrijke voorwaarde daarbij was een optie tot koop.
“Ik heb het hier enorm naar mijn zin”, verklaart Artem Stepanov zijn keuze vanuit het FC Utrecht Topsportcentrum in Overvecht. “Ik ben blij dat ik de afgelopen wedstrijden ook meer ben gaan scoren, al moet ik zeggen dat ik die goals voor een groot deel te danken heb aan het team.”
“We gaan er alles aan doen om het seizoen goed af te sluiten en hopelijk via de play-offs Europees voetbal te behalen”, sluit Stepanov af. “Ik wil de supporters enorm bedanken voor de steun die ik de afgelopen periode heb mogen ontvangen. Ik kijk enorm uit naar de komende tijd in Utrecht.”
