FC Utrecht speelt donderdagavond het heenduel in de derde voorronde van de UEFA Europa League tegen het Zwitserse Servette FC. Via een dagboek geeft FC Utrecht Media een kijkje achter de schermen. Vandaag dag 1: met de Parel naar Genève.
Migi
Flashback. Daar zijn we weer. Twee weken na het avontuur in Moldavië parkeert de spelersbus van FC Utrecht voor de hoofdingang van Rotterdam The Hague Airport. Na het geslaagde avontuur in Nisporeni maakt de selectie van Hoofdtrainer Ron Jans zich op voor een nieuw hoofdstuk. Op de borden bij de incheckbalie staat GENÈVE in hoofdletters.
Gekleed in de nieuwe travelcollectie van Castore lopen de spelers één voor één door de securitycheck. Het overgrote merendeel van de selectie was er twee weken eerder in Moldavië ook al bij. Toch zijn er twee nieuwe gezichten: Can Bozdogan en Miguel Rodríguez. Twee spelers die terugkomen van een blessure en steeds meer aanspraak maken op speelminuten.
Migi, zoals z’n teamgenoten hem liefkozend noemen, straalt. Nu is een lach nooit ver weg bij de 22-jarige Spanjaard, maar vandaag is hij nog net iets vrolijker dan normaal. Hij knuffelt zijn teamgenoten, geeft handen aan de stafleden en maakt wat grappen. Vorige week donderdag, in het thuisduel met FC Sheriff Tiraspol, maakte de rappe aanvaller zijn officiële rentree. Een dag later, in het oefenduel met De Graafschap, kwam hij opnieuw binnen de lijnen. Na afloop had hij een mooi onderonsje met Jans, die toen al verklapte dat hij Rodríguez – mits fit – mee zou nemen naar Zwitserland. Zijn gezicht sprak ook toen boekdelen.
“Ik ben weer terug,” klinkt het opgewekt bij de gate. “Ik heb er zin in.” De Spanjaard is niet de enige. Er zijn veel montere gezichten deze ochtend.
Parel
Tegen tienen stapt Rodríguez samen met zijn 22 teamgenoten, de staf en andere genodigden in een charter. De vlucht van anderhalf uur is overzichtelijk. In de lucht, met aan het einde een geweldig uitzicht op de Alpen, heeft iedereen zijn eigen routine. De één sluit zijn ogen, een ander legt een kaartje, en weer een ander speelt een potje sudoku op de telefoon. Alles voor het grotere doel: een goed resultaat in Zwitserland.
De reis verloopt mede dankzij reispartner Zoover Sports & Events voorspoedig. De selectie zet vanaf het vliegveld snel koers richting het hotel. Daar wordt toegewerkt naar de avondtraining, later in het Stade de Genève.
De andere helft van het vliegtuig heeft een andere bestemming. Maar wie zitten er eigenlijk nog meer in de charter? Onder meer personeel van FC Utrecht dat werkzaam is in Zwitserland – denk aan het mediateam en SLO’s. Verder is er uiteraard ruimte voor aandeelhouders en leden van de RvC.
In tegenstelling tot het bezoek aan Nisporeni zijn er deze dagen ook businessclubleden mee. Trouwe sponsoren en partners die FC Utrecht in Zwitserland komen aanmoedigen. Op het vliegveld begint hun eigen avontuur. De businessclub van FC Utrecht heeft een compleet programma samengesteld, dat start aan het Meer van Genève. Na een busrit van vijftien minuten en enkele plichtplegingen wordt het eten geserveerd.
Tussen de gasten – waaronder een jarige deelnemer van Jongerius Invest B.V. – zit één wel heel bekend gezicht. Goed voor een slordige vierhonderd wedstrijden in het eerste elftal van FC Utrecht: Mark van der Maarel. Al anderhalf jaar pitbull en rechtsback-af, maar nog altijd fit. In het vliegtuig werd er al gegrapt: “De laatste tien minuten kunnen toch nog wel?” Van der Maarel lachte: “Alleen als ik achterin ballen weg kan roeien.”
Van der Hoorn
Zo ijverig als hij op het veld was, is Van der Maarel ook in zijn nieuwe rol. Een paar uur later lopen we hem in het Stade de Genève alweer tegen het lijf. Hij zit in de dug-out en is aandachtig toeschouwer bij de laatste training.
Even daarvoor hebben Jans en Mike van der Hoorn de aanwezige pers te woord gestaan. In de riante mediaruimte zijn vertegenwoordigers van ESPN, RTV Utrecht en het AD aanwezig. Eén Zwitserse journalist heeft ook de moeite genomen enkele vragen te stellen. Het gaat uiteraard veel over de ontslagen trainer bij de Zwitsers en het grote aantal FC Utrecht-supporters dat naar Genève afreist. Social media staat vol met Nederlandse kentekens onderweg naar Zwitserland.
Van der Hoorn is niet verrast. “Nee, eigenlijk niet. Vorige week zat het vol in ons eigen stadion. We weten hoe de FC Utrecht-supporters zijn,” klinkt het geamuseerd.
Over een favorietenrol wil de verdediger niet spreken. Ondanks de trainerswissel denkt de routinier te weten wat hij kan verwachten van de Zwitsers. “We hebben een goede analyse gedaan. Het is een team dat het moeilijk heeft nu. Het is altijd lastig om zo’n ploeg te peilen. Wij moeten gewoon ons ding doen. Ze hebben fysiek sterke jongens en een goede nummer tien.”
De belangen zijn in ieder geval duidelijk. “Dit is wel een heel belangrijke. Door deze wedstrijden kun je je direct plaatsen voor een Europese groepsfase. Dat is ons doel.”
FC Utrecht oogt ontspannen maar gefocust. Formeel mogen de aanwezige journalisten alleen de eerste vijftien minuten van de besloten training bekijken, maar na een minuut of dertien komt Jans vertellen dat ze gerust wat langer mogen blijven staan. Het zijn dezelfde journalisten die hij even daarvoor al te woord heeft gestaan.
“Servette is een maatje groter dan Sheriff,” klinkt het vrijwel direct. Jans heeft de tegenstander uitgebreid geanalyseerd en laat de Zwitserse journalist weten welke spelers er volgens hem bovenuit steken. Of de trainerswissel een voordeel of nadeel is? Jans haalt zijn schouders op. “Ik verwacht gewoon een heel gedreven Servette.”
Tot slot gaat het nog even over de man die we vanochtend zo blij op het vliegveld zagen lopen: Rodríguez. Er wordt gevraagd naar zijn inzetbaarheid. “Hij heeft een enkelblessure gehad en nu weer wat speeltijd gekregen,” vertelt Jans. “Dat zal nu alweer meer zijn. Miguel is fit genoeg om in te vallen, niet om te starten.”
Met die informatie op zak gaat de aanwezige pers weer naar huis. Ruim een uur later zet de bus met FC Utrecht-spelers opnieuw koers naar het hotel. Tijd om te eten, te rusten en te ontspannen. Morgen is de grote dag: Servette FC – FC Utrecht.
Niks missen van het FC Utrecht-avontuur in Genève? Volg dan www.fcutrecht.nl en onze social media-kanalen.
