De kans bestaat dat er niet één FC Utrecht-supporter, of misschien zelfs wel Nederlandse voetballiefhebber, is die Andreas Ludwig een maand of acht geleden kende. In de Duitse 2. Bundesliga maakte de veelzijdige middenvelder zijn meters bij VfR Aalen, maar bij weinigen stond hij op de radar. Wél bij FC Utrecht, dat hem afgelopen zomer vastlegde. Moest ‘Lude’ het de eerste maanden vooral doen met korte invalbeurten, de laatste tijd maakt de 25-jarige man uit Ulm steeds meer speelminuten. De hoogste tijd dus voor een vraaggesprek.

Hij heeft zich wel eens met een beter gemoed neergezet in het spelershome van Stadion Galgenwaard. Andreas Ludwig is de eerste die het zal erkennen. Het is voor hem, en voor iedereen die FC Utrecht een warm hart toedraagt, deze ochtend toch vooral the morning after. FC Twente-uit; na tien minuten was de wedstrijd eigenlijk al gespeeld. “Wat er mis ging? We wilden ons van onze beste kant laten zien. Na de eerste de beste corner stonden we met 1-0 achter. Toen voelde je dat er een soort van angst in de ploeg sloop. Snel daarna viel de 2-0. En toen werd het na een dik halfuur ook nog 3-0. Tsja, toen was het over”, aldus Ludwig, die de Tukkers ook een compliment wil maken. “FC Twente is in mijn ogen beter dan de ranglijst doet vermoeden. Ze hebben daar heel goede spelers, met name in de voorste linie.”

Anders
Eerder die week was Roda JC Kerkrade, eveneens in een uitpartij trouwens, ook al te sterk gebleken voor FC Utrecht. “Het voelde in die wedstrijd anders dan in de wedstrijden daarvoor, als we de bal hadden”, blikt het jeugdproduct van SSV Ulm 1846 terug op het treffen in Limburg. “We hadden veel balbezit, maar kwamen tot weinig kansen. Hoe dat kwam, is lastig te zeggen. Ik had tijdens de wedstrijd het gevoel dat we nog twee uur konden doorspelen, maar dat er niet gescoord zou worden. Maar ja, 0-0 uit bij Roda JC is beter dan niets, denk je dan. Totdat je vlak voor tijd de 1-0 incasseert. Dat was stom.”

'Veel kwaliteit'
Omdat ‘als’ niet telt in de sport - ook niet buiten de sport, trouwens - heeft het weinig zin om te praten over waar FC Utrecht nu zou staan, had het de mooie serie van de weken ervoor kunnen doortrekken in Kerkrade en Enschede. Maar dat die ongeslagen reeks niet uit de lucht kwam vallen, zoveel is wel zeker. “We hebben veel kwaliteit in de ploeg. Veel balans, ook”, zegt Ludwig. “Als we als team spelen, kunnen wij heel veel wedstrijden winnen.”

Multifunctioneel
Kameleonvoetbal. Dat is wat FC Utrecht spelen kan. De ploeg kan van 4-3-3 naar 4-4-2 naar 3-5-2 naar 5-3-2 switchen. En weer terug. “We beheersen veel verschillende systemen. Vanaf de allereerste dag dat ik hier was, is dat iets waarop de trainer (Erik ten Hag, red.) heeft gehamerd. Het is belangrijk dat je van speelwijze kunt veranderen. We hebben er ook de spelers voor. We hebben veel multifunctionele spelers.”

'Meters maken ligt mij wel'
Ludwig zelf is er daar één van. “Ik zie mezelf als een aanvallende middenvelder, maar ik kan ook wat meer terug spelen. Ik houd van het middenveld. Vanuit daar kun je de diepte in, meters maken. Dat ligt mij wel.”

FC Utrecht kan van iedere tegenstander winnen
Wellicht zoeft hij vandaag weer van zestienmetergebied naar zestienmetergebied. PSV is vanmiddag de tegenstander. En dat, zo vertelde Ten Hag tijdens de persconferentie na afloop van FC Twente-uit, is misschien wel de beste ploeg van Nederland op dit moment. “Dat was Ajax op het moment dat wij ze in december troffen ook”, zegt Ludwig. “Daar wonnen we toen van met 1-0. Als we als team spelen en iedereen er volledig voor gaat, kunnen wij van iedere ploeg winnen.”

'Supporters geven ons goed gevoel'
De steun van de fans kan daarbij het verschil maken, denkt Ludwig. “Al als de warming-up begint in Stadion Galgenwaard, voel je de sfeer”, glundert de Duitser. “Als de wedstrijd dan eenmaal is begonnen, voel je de steun van de fans. Ze helpen ons. Het is fijn om thuiswedstrijden te spelen. De supporters geven ons een goed gevoel.”