Beiden hebben ze een lang verleden bij FC Utrecht en allebei verlieten ze de club op een gegeven moment. De redenen daarvoor waren verschillend, maar de overeenkomst is dat assistent-trainer bij het eerste team Jean-Paul de Jong (45) en de 50-jarige Eric Schouten (met zijn bedrijf Broeke Steigerbouw BV lid van de ’t Wed & Waard Lounge) nu terug zijn bij FC Utrecht. Ze maken kennis met elkaar aan de hand van tien vragen.

Wanneer kwam je voor het eerst bij FC Utrecht terecht?
Jean-Paul de Jong: “Als jochie van tien ging ik aan de hand van mijn vader de ene week naar Elinkwijk bij ons op Zuilen en de andere week naar FC Utrecht. Op mijn dertiende werd ik op een talentendag geselecteerd, maar omdat FC Utrecht alleen maar A-jeugd had, moest ik mijn opleiding bij andere clubs doen. Na een periode in Duitsland kwam ik in 1993 alsnog bij Utrecht. In datzelfde jaar maakte ik mijn debuut in het eerste, uit tegen Volendam.”
Eric Schouten: “Ik ging ook altijd met mijn vader. Ik ken het stadion met de wielerbaan nog en ook het noodstadion op de Veemarkt waar de club een jaar heeft gespeeld. Ik heb altijd een seizoenkaart gehad, totdat ik op mijn achttiende naar de marine ging. Toen was ik altijd weg.”

Wanneer verliet je de club en waarom?
Jean-Paul: “Na veertien seizoenen en ruim 400 wedstrijden bij FC Utrecht nam ik in 2007 afscheid als speler. Daarna ben ik bij de club jeugdtrainer geworden, tot en met het tweede elftal aan toe. Inmiddels had ik mijn diploma Coach Betaald Voetbal gehaald, onder meer na stages bij Vitesse en Go Ahead Eagles, en ik wilde graag als trainer op eigen benen staan. Vandaar dat ik in 2013 naar Eindhoven in de Jupiler League ben overgestapt, waar ik twee heerlijke jaren heb beleefd.”
Eric: “In 2000 nam ik Broeke Steigerbouw over en twee jaar later werden we met het bedrijf lid van de Business Club. Dat was erg leuk en het beviel uitstekend, maar ook bij ons sloeg in 2008 de crisis toe. We moesten bezuinigen en helaas moest ik de Business Club toen opgeven.” 

Sinds wanneer ben je weer terug en wat was de reden?
Jean-Paul: “Bij het begin van dit seizoen ben ik teruggekeerd bij FC Utrecht. Bij die keuze speelde mee dat Erik ten Hag hoofdtrainer zou worden. Met hem had ik geweldig samengewerkt bij Go Ahead. Samen met Sjors Ultee, de andere assistent, vormen we een goed trio.”
Eric: “Ik ben pas sinds november terug. Het gaat weer prima met ons bedrijf en mijn vrouw, die ook in de zaak werkt, deed me twee seats cadeau op mijn 50e verjaardag, op 24 november. Ze gaat nog weleens mee naar de FC en anders trakteer ik een collega of een klant op een middagje FC Utrecht.”

Hoe bevalt de terugkeer?
Jean-Paul: “Heel goed. De eerste reacties op de Open Dag, afgelopen zomer, waren al hartverwarmend. Het voelde echt als thuiskomen. Het is fijn om na twee jaar Maarssen-Eindhoven weer de vertrouwde route naar Sportcomplex Zoudenbalch te rijden. Maar het gaat natuurlijk om het dagelijks werk en ook dat bevalt prima.”
Eric: “Het voelt als een warm bad. Die geweldige middag met de herdenking van Di Tommaso en de spannende wedstrijd tegen Heracles Almelo was weer mijn eerste keer in de Business Club, tegenwoordig de ’t Wed & Waard Lounge. Een betere start is niet denkbaar.”

Wat is er in de tussentijd veranderd? Zijn er verschillen met vroeger?
Jean-Paul: “Ik ben natuurlijk zelf veranderd. Na achttien jaar FC Utrecht heb ik de gelegenheid gehad twee jaar buiten de deur te kijken en die ervaring heeft me als trainer en als mens verrijkt. Wat echt is veranderd, is dat Zoudenbalch erg is opgeknapt en er weer fris bij staat.”
Eric: “Eigenlijk zie ik geen grote verschillen. Sfeer en gezelligheid zijn hetzelfde gebleven. De entree van het stadion is veel fraaier en de inrichting en aankleding van de businessruimte zijn beter geworden. En niet te vergeten: de catering is er een stuk op vooruit gegaan.”

Wat vind je belangrijker: sportief resultaat op korte termijn of toch vooral plezier en genieten?
Jean-Paul: “Je kunt de lange en korte termijn niet los zien van elkaar. We zijn met topsport bezig en dan leef je van wedstrijd naar wedstrijd. Maar om echt resultaten te bereiken is een langer proces nodig. Je moet de voorwaarden creëren om te kunnen presteren; op het veld en daarbuiten.”
Eric: “Ik kom vooral voor mooie wedstrijden, maar natuurlijk is het het mooist als FC Utrecht wint. Ik kan me een wedstrijd herinneren, dat ze hier thuis tegen Excelsior bij de rust met 0-4 achter stonden. Het werd uiteindelijk 7-4 en dat is een stuk leuker dan een moeizame 1-0.”

Wat onderscheidt FC Utrecht nu echt van andere clubs? Wat is er bijzonder aan de club?
Jean-Paul: “De saamhorigheid hier is ongeëvenaard, vooral bij diepe emoties, zowel bij vreugde als bij verdriet, bij winst en verlies. Ik hoef alleen maar de namen Di Tommaso en Nesu te noemen en dan weet je genoeg. FC Utrecht is een club van uitersten. De mensen willen hier ook geen middenweg.”
Eric: “Je zag het bij die wedstrijd tegen Heracles. Bij de rust werden de jongens uitgefloten en na afloop stond iedereen te juichen. Wat me opvalt, is de enorme betrokkenheid van de mensen bij de club. Dat geldt ook voor ondernemers. Er wordt altijd lang nagepraat.”

Wanneer noem je jouw seizoen bij FC Utrecht geslaagd?
Jean-Paul: “Aan het eind van het seizoen moeten we kunnen zeggen dat we het maximale uit de groep hebben gehaald. Dan ben ik tevreden. Voor mij persoon-lijk: ik moet in de spiegel kunnen kijken en weten dat ik een substantiële bijdrage aan onze samenwerking heb geleverd.”
Eric: “Ik hoop op een mooie plek in het linker rijtje. Maar belangrijk is ook dat wij in de ’t Wed & Waard Lounge samen met onze gasten in een goede sfeer mooie wedstrijden hebben gezien. Het gaat om die combinatie. Lukt dat, dan hebben we met zijn allen een leuk seizoen beleefd.”

Even positief kritisch: wat kan er nog beter bij de club?
Jean-Paul: “Het zou mooi zijn, als er weer groei komt in het aantal toeschou-wers. Verder hoop ik dat nog meer bedrijven de weg naar het stadion gaan vinden. We hebben elkaar namelijk nodig. Alleen samen kun je als club groeien.”
Eric: “Ik hoop dat FC Utrecht nóg betere spelers aantrekt. Ze moeten blijven inves-teren in de toekomst en ook op tijd goede spelers voor langere tijd vastleggen, zodat we niet altijd maar voor anderen opleiden.” 

Wat wil je verder nog kwijt?
Jean-Paul: “Ik probeer zo veel mogelijk bij de activiteiten van de BusinessClub te zijn. Dat zijn altijd interessante bijeenkomsten met boeiende sprekers en ik leer daar leuke ondernemers kennen. Die horen echt bij de club en zonder hen redden we het gewoon niet.”
Eric: “Ik vind dat ondernemers nog meer bij de club moeten worden betrokken. Dit interview is daarvan een mooi voorbeeld. En ik voel me gevleid dat jullie me hiervoor hebben gevraagd. Op mijn tiende reed ik hier op mijn fietsje naartoe en nu zit ik toch maar mooi met Jean-Paul de Jong te praten!”

Tekst: Harry van Dam