FC Utrecht pakt de Eredivisiedraad op in Enschede. Daar kruist de ploeg van trainer/coach Erik ten Hag zondag de degens met FC Twente. FCUtrecht.nl sprak met Ten Hag in aanloop naar het duel met de Tukkers.

De nodige spelers van FC Utrecht vlogen de voorbije week uit. Interlandverplichtingen, van Zuid-Korea tot aan Rabat, van Tbilisi tot Doetinchem. “Onze jeugdinternationals zijn goed teruggekomen, denk ik. Ze krijgen van trips met een vertegenwoordigend elftal veel energie”, aldus Ten Hag. Die internationale verplichtingen zijn niet alleen voor de desbetreffende spelers een verrijking, weet de oefenmeester. “Als club én als team heb je er een hoop voordelen van. Wij zijn een opleidingsclub. Het hebben van spelers die behoren tot nationale selecties, creëert waarde. De spelers zelf doen waardevolle ervaringen op, en nemen die mee naar de club. Die dragen ze over.”

Potentie
“Er ontstaat ook een andere dynamiek, tijdens zo’n interlandperiode. De kleedkamer wordt even wat leger. Die wordt aangevuld met spelers uit de beloftenploeg en de jeugd”, legt Ten Hag uit. Aan talent in de Domstad geen gebrek, in elk geval. “Het is voor een club als FC Utrecht niet normaal om zoveel jeugdinternationals te hebben. Het toont aan hoeveel potentie er is.”

‘Profvoetballer zijn is een way of life’
Het werk? Dat leed er ondertussen niet onder. “We hebben de voorbije weken heel goed gewerkt. Daar kan het zondag zeker niet aan liggen. Vaak merk je dat in een periode waarin geen competitievoetbal op het programmastaat de spanningsboog wat minder gespannen staat, maar bij ons gebeurde juist het tegenovergestelde. Of ik dat kan verklaren? Het heeft met het klimaat bij FC Utrecht te maken. Profvoetballer zijn is een way of life. Dat pakken de spelers steeds beter aan. Ze komen hier allemaal naartoe om te presteren en te verbeteren.”

Een mooie test
Tijdens het vorige ‘blok’ – een reeks wedstrijden tussen het ene en het andere interlandweekend – gooide FC Utrecht hoge ogen. Er werd een bijna perfecte score neergezet en op de ranglijst maakte het team van Ten Hag een enorme sprong. “Het blok dat nu op het punt van beginnen staat, is voor ons een mooie test. Ik weet zeker dat we gegroeid zijn als team. De statistieken tonen het ook aan”, weet Ten Hag, die in Enschede niet kan beschikken over de geblesseerde verdedigers Edson Braafheid, Jeff Hardeveld en Sean Klaiber.

‘Waar staan we?’
“We krijgen steeds meer kansen in wedstrijden en geven er steeds minder weg. Dat zijn goede ontwikkelingen. Die tonen aan dat we beter georganiseerd verdedigen en beter georganiseerd aanvallen”, gaat hij verder. “In dit blok volgt antwoord op de vraag: waar staan we? Willen we aanhaken bij de subtop, dan is dit het moment, dan moeten we dat al tegen FC Twente en volgende week tegen Feyenoord laten zien. Lukt dat niet? Dan moeten we een pas op de plaats maken.”

Het laten zien
“Ik ben benieuwd of we het kunnen afroepen”, gaat de oefenmeester verder. “In het vorige blok hebben we laten zien dat we het kunnen tegen teams die je inschat op een gelijkwaardig niveau of iets lager. Nu treffen we ploegen die hoger op de ranglijst staan. Kunnen we het dan ook? Ik heb er alle vertrouwen in, zondag kunnen we dat laten zien.”