Zijn overgang naar FC Utrecht kwam voor velen volledig onverwacht. Ineens was hij daar, tijdens de derde week van de voorbereiding op dit seizoen. Van FC Bayern München naar FC Utrecht: Rico Strieder. De 23-jarige middenvelder is de voetballende belichaming van Duitse degelijkheid, stellen sommigen. Juist dat is misschien wel zijn kracht. Na een hele reeks basisplaatsen is het hoe dan ook de hoogste tijd voor een vraaggesprek met de man uit Dachau. Over Utrecht, FC Utrecht, de Eredivisie, het Nederlandse voetbal en natuurlijk de wedstrijd van vandaag.

“Het bevalt me.” Middenvelder Rico Strieder? Die gedijt goed in Nederland, in Utrecht, bij FC Utrecht. De deze zomer van FC Bayern München overgekomen controleur heeft zijn draai in wat voor hem het buitenland is naar tevredenheid gevonden. “Het was moeilijk, hoor, in het begin. Weg van huis, zonder familieleden en vrienden, zoekend naar een appartement”, blikt de Duitser terug op zijn eerste weken in Nederland. “Maar nu is het heel goed. Mijn vriendin woont bij mij in Vleuten, waar ons appartement helemaal naar onze zin is. Mijn vriendin is druk bezig de Nederlandse taal te leren zodat ze vervolgens kan gaan werken of studeren, ik focus me op het voetbal.”

'Goed geholpen door ploegmakkers'
Dat voetbal, dat is van een hoger niveau hier in Nederland, dan Strieder in Duitsland gewend was. Van het vierde niveau naar de hoogste klasse; het is nogal een overstap. “Een enorme stap voorwaarts”, slaat de middenvelder, die door trainer/coach Erik ten Hag werd omschreven als ‘het cement tussen de stenen’, de spijker op z’n kop. “Het aanpassen aan dit hogere niveau verloopt goed”, zegt hij. “Ik heb er veel baat bij dat ik met Erik ten Hag in Duitsland heb gewerkt. Daardoor weet ik hoe hij over voetbal denkt, begrijp ik zijn filosofie. En ik moet ook zeggen: mijn ploegmakkers hebben me goed geholpen met integreren bij FC Utrecht en in het team.”

De basis is hetzelfde
“Duits voetbal en Nederlands voetbal verschillen niet zoveel van elkaar”, meent de FC Utrecht-speler. “Al gaan we in Duitsland vaker direct naar de goal. En als je in Duitsland de kans krijgt om te scoren, dan pak je die en schiet je op goal. Typisch Nederlands is dat als je kunt scoren of een pass kunt geven, je voor die laatste optie kiest. Technisch zijn de voetballers uit Nederland en Duitsland goed onderlegd, fysiek en tactisch ook. De basis is hetzelfde.”

Heel, heel goed
Strieder doet zijn verhaal – dit boekje wordt op woensdagmiddag gedrukt – nog voor het bekertreffen met FC Groningen. Daarop terugblikken gaat niet. Op Roda JC Kerkrade-thuis en PEC Zwolle-uit wel. “Roda? We begonnen heel, heel goed. We scoorden, kregen kansen op een tweede goal en controleerden de wedstrijd. Toen, uit het niets, maakten zij de gelijkmaker. Het was alsof we daar even van schrokken. Na de rust stelden we orde op zaken, kregen we nog wel kansen, maar bleef het gelijk.”

'Blij met de punten'
“En PEC Zwolle?”, gaat Strieder op zijn gemak verder in de ’t Wed & Waard Lounge in Stadion Galgenwaard, “de winst die we daar boekten, was belangrijk. We hebben dit seizoen vaak beter gespeeld dan we in Zwolle deden, maar ik ben heel blij met de drie punten die we daar pakten. We kwamen op 1-0 achterstand en dat we nog voor rust tot 1-1 terugkwamen, was belangrijk. Dat PEC in de slotfase een penalty miste en wij via een strafschop op 1-2 kwamen, was natuurlijk heel fijn. Soms heb je een beetje geluk nodig. Dat ontbrak bij ons al een paar keer dit seizoen, maar in Zwolle hadden we het.”

De spirit vasthouden
Dan FC Twente-thuis. De missie van vanmiddag. Strieder beseft wat hem en zijn teamgenoten te doen staat. “Het goede gevoel dat we hebben overgehouden, moeten we meenemen naar de wedstrijd tegen FC Twente. Toen ik jong was, speelde ik vaak tegen juniorenteams van FC Twente tijdens jeugdtoernooien. Ze hebben een sterke jeugdafdeling, dat weet ik daardoor. In de competitie vallen de resultaten van FC Twente nog een beetje tegen. Wij zijn thuis nog ongeslagen. We willen, nee, we moeten, thuis van FC Twente winnen. We willen de spirit vasthouden en de goede lijn in de competitie voortzetten.”

KOM VANMIDDAG NAAR FC UTRECHT - FC TWENTE, SCOOR JE TICKETS ONLINE OF BIJ DE STADIONKASSA'S!