Zondag komt PSV op bezoek in Utrecht. De Eindhovenaren zijn uitstekend begonnen aan het seizoen en zijn koploper van de Eredivisie. Dries Mertens speelde voor zowel FC Utrecht als de gasten van dit weekend. FCUtrecht.nl sprak met hem.

Nog maar drie jaartjes geleden speelde Dries Mertens (27) zijn wedstrijden in Stadion Galgenwaard. Via Jupiler League-ploeg AGOVV Apeldoorn kwam de kleine Belg in 2009 bij FC Utrecht terecht. Na twee succesvolle jaren trok hij naar de tegenstander van zondag, PSV. Inmiddels behoort Mertens tot de top van de wereld. Hij speelt voor het Italiaanse Napoli en kwam al uit in de Champions League. Ook is hij een vaste kracht bij het Belgische nationale team. Afgelopen zomer was hij zelfs actief op het WK in Brazilië.

Mertens kijkt met plezier terug op zijn Utrecht-tijd. “De stap vanaf AGOVV was groot, maar toch ik heb snel mijn plek kunnen vinden. Met behulp van goede trainers en mijn medespelers voelde ik mij snel thuis.” Mertens werd niet als onbetwiste basisspeler naar Utrecht gehaald, maar veroverde al snel een basisplaats, die hij in twee seizoenen niet meer uit handen gaf. “Voor mij is het hoogtepunt absoluut het eerste seizoen, waarin wij Europees voetbal behaalden, dat was een prachtig jaar. Omdat ik nu in Italië speel kan ik niet alle wedstrijden van FC Utrecht zien, maar ik kijk nog altijd wat ze hebben gemaakt.” Mertens mocht het later een stapje hoger proberen, bij PSV. “Ook daar heb ik een fijne tijd gehad. De clubs zijn verschillend, maar ik heb bij allebei veel geleerd en vooral genoten.”

Zondag staan zijn ex-werkgevers tegenover elkaar. PSV is als lijstaanvoerder van de Eredivisie favoriet, maar een goed resultaat behoort voor de thuisploeg zeker tot de mogelijkheden, meent Mertens. “FC Utrecht moet spelen zoals ze dat zo vaak doen; veel druk zetten en met passie voetballen. Dan kunnen ze het een sterke tegenstander als PSV absoluut moeilijk maken. Toen ik bij FC Utrecht zat hebben we op die manier grote clubs als Celtic en Ajax verslagen. Zeker als het publiek erachter staat kan er een hoop gebeuren in Stadion Galgenwaard.”

Mertens sluit overigens niet uit ooit nog terug te keren bij zijn Utrechtse liefde. “Dat zou zeker kunnen, want ik vind FC Utrecht gewoon een prachtige club en heb het er ontzettend naar mijn zin gehad. Ik heb daar veel ups en ook wat downs meegemaakt, de club heeft mij mede-gevormd tot de speler die ik nu ben. Ook de stad Utrecht is geweldig, een fijne plek om te wonen. Ik heb daar zelfs nog een appartementje…”