Eén speler is er slechts die dit seizoen tot nu toe meer speelminuten maakte dan Ramon Leeuwin. Dat is Yassin Ayoub, die met zijn 2.237 speelminuten er precies twee meer op de teller heeft staan dan Leeuwin. De 27-jarige verdediger is één van de bouwstenen van het huidige FC Utrecht. De Almeerder gaat geen duel uit de weg en heerst in de lucht. Hij heeft bovendien een heel reële kijk op de stand van zaken. En vertrouwen in een goede uitslag vanmiddag.

“Behoorlijk teleurstellend”, vat Ramon Leeuwin, nippend aan een warme chocolademelk, in de kantine van Sportcomplex Zoudenbalch de thuiswedstrijd tegen NAC Breda samen. Vier goals kregen de Utrechters die avond om de oren. Het bleken er twee te veel te zijn om de winst te pakken. “Waar dat aan lag? Dat had meer dan één oorzaak. NAC Breda, als eerste. Onze verdediging. We kregen te veel doelpunten tegen. De aanval; we maakten er drie, maar dat hadden er ook acht of negen kunnen zijn. Daar tussen zit het middenveld, dat ook niet optimaal functioneerde. Wij verdienden de overwinning simpelweg niet, die avond.”

Meer controle na winterstop
“Een paar dagen heb ik er de pest in mijn lijf door gehad. Maar op een gegeven moment moet je het een plekje geven”, zegt de centrale verdediger van FC Utrecht. “De knop moet dan om. Dat er een interlandweekend was, was misschien niet verkeerd. Het gaf ons de kans om tot onszelf te komen.”
De defensie van FC Utrecht, waarvan Leeuwin deel uitmaakt, is nogal eens een punt van discussie. De ploeg incasseert te veel doelpunten, klinkt het uit diverse kelen. “We spelen redelijk aanvallend”, stelt Leeuwin. “Daardoor maken we veel goals, maar geven we ook veel kansen weg. Kijk naar het duel met NAC Breda. Bij die eerste goal zag ik er zelf niet lekker uit, vond ik. Na de tweede treffer werd ik gewisseld. Dan zit je vanuit de dug-out te kijken en zie je dat de ballen soms ook precies goed vallen voor onze tegenstander. Soms frustreert het. En toch hebben we het na de winterstop beter onder controle. Dat er dan zo’n duel doorheen komt, is vervelend.”

'Stabiel'
“Zelf vind ik dat ik redelijk stabiel gepresteerd heb tijdens de eerste seizoenshelft. Natuurlijk waren er uitschieters, naar boven en naar beneden”, aldus Leeuwin. “Na de winterstop begonnen we heel goed tegen sc Heerenveen en FC Groningen, al hielden we daar maar één punt aan over. Wat volgde, was een mindere periode. Maar de laatste tijd, NAC-thuis uitgezonderd, ging het volgens mij goed.”

Sturen
Leeuwin behoort inmiddels tot de meest ervaren spelers uit de kern van FC Utrecht. “Ik sta centraal, behoor niet meer tot de jonge jongens”, duidt hij zijn rol. “Ik probeer zoveel als ik kan aan te coachen. Dat wordt ook van me verwacht. Als ik iets zie, geef ik dat aan.”

'Alles gegeven'
Leeuwin, ervaren als hij is, laat zich door het nieuws over het vertrek van trainer/coach Robby Alflen na dit seizoen niet uit balans brengen. “Zijn contract liep af en wordt niet verlengd”, schetst de achterhoedespeler de feiten. “Ik loop al wat jaartjes mee in het betaalde voetbal en weet ondertussen: dat gebeurt vaak. Bij spelers, bij directeuren, maar ook bij trainers. Zoiets is niet leuk. Robby, en dat weet ik zeker, heeft alles gegeven en geeft alles voor dit team. Maar het brengt me niet in de war.”

'Voor mooie middag zorgen'
De verdediger uit Almere ziet kansen tegen Ajax. “Feyenoord, staat derde. Daar hebben we dit seizoen vier punten tegen gepakt”, lepelt de Flevolander een statistiekje op. “AZ: nummer vier. Wij hebben er uit én thuis van gewonnen; zes punten”, geeft Leeuwin nog maar eens aan dat FC Utrecht op basis van de ranglijst eigenlijk niet voor tegenstanders hoeft te schrikken. “Natuurlijk kunnen wij Ajax verslaan. Ja, dat zeg ik met volle overtuiging. Zelfs in de uitwedstrijd in de Arena maakten wij bij vlagen het spel. Ajax is niet in geweldige doen, dit seizoen, al staan ze natuurlijk wel gewoon tweede. Maar ik denk dat dat wij voor een mooie middag kunnen zorgen vandaag.”