Vier spelers legde FC Utrecht deze week vast. Doelman Filip Bednarek, verdediger Louis Nganioni en de middenvelders Andreas Ludwig en Rico Strieder verbonden zich aan de ploeg uit de Domstad. De hoogste tijd voor een nadere kennismaking. Vandaag doet op FCUtrecht.nlLouis Nganioni zijn verhaal.

Louis Nganioni. Fransman, Congolese roots. “Laten we het interview maar in het Engels doen. Ik versta Nederlands, maar het is een moeilijke taal om te spreken.” Die onthulling, dat hij Nederlands verstaat, verdient enige toelichting. Wat blijkt? Als jong kereltje bracht Nganioni zijn zomervakanties door in Nederland. In Amsterdam en Middelburg, waar familie van hem woont. En zo kan het dat de 19-jarige Franse jeugdinternational dus de Nederlandse gesprekken in de FC Utrecht-kleedkamer nu al kan volgen.

Advies van Haller
Op de momenten waarop het hem even te snel gaat, qua taal, is er gelukkig een landgenoot nabij: Sébastien Haller. En het toeval wil dat die twee elkaar ook al jaren kennen. “De laatste jaren trok ik tijdens vakanties regelmatig met hem op. Hij woonde vlak bij mij, in Frankrijk. Toen FC Utrecht zich voor me meldde, heb ik natuurlijk meteen contact met Seb gezocht. ‘Het is goed hier’, zei hij. Ik ben er nu nog maar net, maar ik kan nu al zeggen dat daar geen woord aan gelogen is. De mensen hier zijn vrolijk, aardig, open en gastvrij. Dat is fijn. Het maakt mijn aanpassing eenvoudiger.”

‘Zijn naam zingt rond’
Voor jeugdspelers, zo legt Nganioni uit, is er in de Franse Ligue 1 lang niet zo veel perspectief als in de Nederlandse Eredivisie. Trainers in Nederland geven de jeugd graag de kans, maar in Frankrijk zijn ze daar wat meer behouden in. “Zeker als het om verdedigers gaat.” Maar kijk naar Haller: van de reservebank van AJ Auxerre naar een alom geprezen goalgetter in Utrecht. “Zijn naam zingt rond in Frankrijk. Hij komt op televisie, de kranten schrijven over hem. Dat krijg je, als je zo veel scoort.”

Ambiance
“Ik wil ook veel spelen in de Eredivisie”, zegt Nganioni met twinkelende ogen. “Het is mooi dat talenten hier de kans krijgen. In Frankrijk speelde ik in het tweede elftal van Olympique Lyon, veelal in kleine stadionnetjes. Ik kijk er naar uit om nu in grote stadions voor veel publiek te spelen. Vooral in Stadion Galgenwaard natuurlijk. Dat ziet er imposant uit, zeg!”

‘Verdedigen en aanvallen’
Niet alleen van het onderkomen van FC Utrecht is de linksback uit Frankrijk onder de indruk, zo vertelt hij. “De spelers hier zijn heel technisch. Er is veel snelheid, ook in het spel. En er wordt mooi gespeeld. Beautiful game. Daar houd ik van. Ik zelf? Verdedigen is mijn eerste taak. Maar ik ga ook graag mee naar voren. Ik ben niet iemand die achterin blijft hangen. Je zult mij de hele wedstrijd door langs de lijn zien stormen, haha!”

‘Goed dat ik hier ben’
FC Utrecht. Nganioni ziet het als een heel goede kans en een belangrijke stap in zijn loopbaan. “Olympique Lyon is een heel grote club, met veel internationals in het eerste elftal en veel jeugdinternationals in de academie. Het is goed voor mij dat ik nu hier ben, bij FC Utrecht. Dit is mijn kans. Ik wil goed presteren en FC Utrecht op die manier terugbetalen voor de mogelijkheid die mij nu wordt geboden.”