Met een jaar werd het nog doorlopende contract van doelman Robbin Ruiter anderhalve week geleden verlengd. De 27-jarige sluitpost komt daardoor nog tot medio 2017 uit voor FC Utrecht. En juist een paar dagen na dat heuglijke nieuws haalde Ruiter opnieuw de headlines. In het duel met ADO Den Haag hield de goalie voor het eerst dit seizoen de nul. De wedstrijd tegen de Hagenaars eindigde zoals die begon (0-0). De hoogste tijd dus voor een gesprek met de boomlange keeper uit Volendam.

Het gaat wat ver om te zeggen dat hij straalt van top tot teen. Maar toch. Aan alles is te zien dat op deze maandagmorgen - the day after ADO Den Haag-thuis - een goedgehumde Robbin Ruiter de kantine van Sportcomplex Zoudenbalch binnenstapt. De doelman oogt ontspannen. En, zo vertelt hij, dat is-ie ook. “Het verlengen van mijn contract bij FC Utrecht zorgde ervoor dat er een last van mijn schouders viel”, zegt de in Volendam woonachtige sluitpost. Dat er belangstelling voor hem was van diverse clubs, afgelopen voorjaar, zorgde voor wat onrust bij de doelverdediger. “Ongemerkt vreet al die onzekerheid aan je. Het verhaal over die belangstelling ging op een gegeven moment een eigen leven leiden. Er werd over gepraat, over geschreven. Elke dag werd ik er, waar ik ook kwam, over aangesproken. ‘Je blijft toch wel?’ ‘Ga je weg?’ ‘Waar ga je voetballen?’ Die belangstelling is goedbedoeld en waardeer ik ook, maar soms had ik er ook de buik van vol. Dat merkten dan, ten onrechte natuurlijk, de mensen in mijn directe omgeving wel eens. Naar hen toe was ik wat meer prikkelbaar. Terwijl zij er natuurlijk ook niets aan konden doen! Nu ben ik ontzettend blij dat ik mijn contract verlengd heb. Ineens merk ik: ik heb weer rust in mijn lijf.”

Een vuistje na een supersave
Twee dagen nadat hij zijn krabbel onder een nieuw contract zette in Stadion Galgenwaard, hield hij in diezelfde voetbaltempel zijn doel schoon. Met een katachtige reflex op een inzet van Mike van Duinen was hij na de rust uiterst belangrijk voor zijn ploeg. “Ik stond weer met zelfvertrouwen in het doel. Dat had ik de afgelopen tijd wel eens gemist. Wedstrijden spelen ging wel goed, maar ik was niet tevreden met de manier waarop ik soms trainde. Ik wist: daar zit meer in. Dat we de boel achterin tegen ADO Den Haag dicht hebben gehouden, is fijn. Die redding op dat schot van Van Duinen deed me goed. Vanaf een meter of zes schoot hij de bal in de hoek en ik tikte die er uit. Een belangrijk moment. Of ik dat direct als zodanig herkende? Ja, wel. Ik maakte meteen een vuistje, uitte mijn blijdschap. Je wilt die nul op dat bord houden, zeker een kwartier voor tijd in een wedstrijd waarin de tegenstander erg weinig weggeeft, zoals afgelopen zondag.”

FC Utrecht predikt dit seizoen aanvallend voetbal. Spelen met lef, met branie. Kortom: op z’n Utrechts. De rol van een doelman verandert daardoor ietwat, zegt Ruiter. “Aanvallend spelen begint bij de achterhoede. De verdedigers schuiven verder op richting de middellijn, waardoor de ruimtes tussen mij en de laatste linie automatisch snel groot worden. Dat vergt van mij dat ik verder van mijn doellijn keep. Gelukkig ben ik iemand die dat kan. Iemand die meedoet aan het spel en uit zijn goal keept.”

Opletten geblazen
Fervente Toto-spelers kraken wekelijks hun hersenen op de Eredivisie; een competitie waarin alles mogelijk is en iedereen van elkaar lijkt te kunnen winnen. Ruiter heeft desondanks geen moeite met het duiden van de wedstrijd van vandaag, tegen FC Groningen. “Dat is een ploeg die, zoals ze zelf zeggen, door het ijs is gezakt in Leeuwarden tegen SC Cambuur. Het is een heel gevaarlijke ploeg, met veel snelheid voorin en met Tjaronn Chery hebben ze ook iemand die vanuit de tweede lijn gevaarlijk is. Wij moeten tegen FC Groningen heel geconcentreerd spelen en optimaal presteren. Doen we dat, dan heb ik vertrouwen in een goede afloop en kunnen we de punten in Stadion Galgenwaard houden.”