Eredivisietopscorer van dit kalenderjaar is hij. Sébastien Haller. Iemand van wie in Nederland bijna niemand een jaar geleden nog had gehoord, maar een spits die nu al tot één van de iconen van de Eredivisie behoort. Een voetballer ook met een unieke uitstraling. Enerzijds dat krachtige, dat onverzettelijke, dat stoere. En tegelijkertijd ook die kalmte, die rust. Een bijzondere combinatie, al met al. De publiekslieveling zelf? Die blijft nuchter onder alle doelpunten, geruchten en aandacht. Zijn credo? Hard blijven werken.

Stel je eens voor. Elke dag je foto in de krant zien staan, op internet tegenkomen. Schreeuwende koppen erbij. ‘Blijft hij of niet?’ Op televisie, net na afloop van wedstrijden of juist in aanloop naar een partij toe, geconfronteerd worden met allerlei geruchten. Zie dan je hoofd maar eens koel te houden. Behoud dan maar eens die focus. Zie dan maar eens vier goals te maken in de eerste vier wedstrijden van het seizoen.

'Focus houden'
Dan ben je een grote, hoor, als je dat kunt. En dat ís Sébastien Haller. Zo kalm als hij is als hij een penalty neemt, zo relaxed bleef hij onder de speculaties rondom zijn persoon, zijn toekomst, zijn loopbaan. “Ik voel me goed, ook tijdens de transferwindow voelde ik me prima”, zegt Haller. “Elke dag bleef ik de focus houden op mijn eigen spel, mijn eigen team. Ik ben er blij mee dat ik bij FC Utrecht ben gebleven. Het maakt me trots dat de supporters en mijn teamgenoten zo’n vertrouwen in me hebben.”

Je job doen
Al die vragen? Ach, de jeugdinternational van Frankrijk haalt er zijn schouders over op. “Journalisten doen hun werk, ik het mijne.”

'Belangrijk zijn'
FC Utrecht staat er na de eerste vier speeldagen van de jaargang alles behalve beroerd voor, maar toch houdt Haller een dubbel gevoel over aan de eerste fase van het seizoen. “We hebben vijf punten, maar lieten er tegen ADO Den Haag en sc Heerenveen (beide duels eindigden in 1-1, red.) ook vier liggen. Dat is spijtig. Maar we zijn op de goede weg, dat zag je in de wedstrijd tegen FC Groningen. Het is onze taak om die goede weg te vervolgen. En zelf? Zelf wil ik belangrijk blijven voor het team, iets extra’s brengen. Daar werk ik elke dag hard voor.”

De perfecte stap
Haller is niet alleen het goudhaantje van de ploeg, maar ook verreweg de populairste speler bij de fans. En dat terwijl vermoedelijk niemand uit Utrecht en omstreken een maand of tien geleden nog van ‘Sébastien Haller’ had gehoord. Ook voor de 21-jarige aanvaller zelf blijft het bijzonder, die waardering. “Het is belangrijk dat ik mezelf blijf. Ik moet niet denken dat ik al een ster ben; dat doe ik dan ook niet. Ik blijf gewoon mijn best doen voor mezelf en de fans, met wie ik een heel bijzondere klik heb. Of ik veel beter ben geworden in Utrecht? Daar werk ik wel elke dag voor, in elk geval. Dat is wat je moet doen als je ver wilt komen in het voetbal, daar ben ik van overtuigd. FC Utrecht is voor mij de perfecte stap geweest. Ja, ik denk dat ik hier elke dag wel beter word.”

'I like to play with Nacer'
Maakte het jeugdproduct van AJ Auxerre zijn doelpunten vorig jaar nog als puntspeler in de voorhoede van een 4-3-3-systeem, deze jaargang lukt hij zijn treffers als één van de twee spitsen in een 3-5-2-samenstelling. “Dat systeem was nieuw voor mij”, zegt Haller, die afgelopen week overigens als enige aanvaller in een 4-2-3-1-opstelling speelde met Jong Frankrijk tegen Jong IJsland en in een tweespitsensysteem tegen Jong Brazilië speelde. De oogst in dat duel? Een assist en een fraaie goal. “Ik moet wat meer meters maken dan vorig jaar. Het samenspelen met Nacer Barazite gaat uitstekend. I like to play with Nacer. Hij is een fijne teamgenoot, net als mijn overige ploegmaatjes trouwens.”

Pittig
Terug in Utrecht van verplichtingen met Jong Frankrijk mag Haller direct het vizier op Vitesse richten. “Een goede ploeg, met slimme en technische spelers”, weet de Eredivisietopscorer van 2015. “Dus het wordt een pittige kluif. Ik reken op een goede wedstrijd en natuurlijk gaan we vol voor de drie punten. We moeten onszelf goed voorbereiden, zodat we klaar voor Vitesse zijn.”

Jij komt vanmiddag toch ook kijken naar FC Utrecht - Vitesse? Koop je kaarten tot de aftrap ONLINE of vanaf 14.45 uur bij de stadionkassa's!