In de rubriek ‘Voetlicht’ wordt periodiek één van de STER RAC-clubs van FC Urtecht geportretteerd: De eer is in deze openingsaflevering weggelegd voor, hoe kan het ook anders, de oudste voetbalclub in onze stad en provincie: USV Hercules van 22 april 1882. Aan het woord René van der Kooij (45), Technisch Manager bij de stadsclub in de wijk Tuindorp-Oost waar het wemelt van de activiteiten.

Een jaar na zijn aanstelling in 2011 wist René van der Kooij het zeker: een Utrechtse club hoort zich te verbinden met de plaatselijke profclub. ‘Hercules had, toen ik kwam, een samenwerkingsverband met PSV. Dat leek me niet  praktisch, alleen al gezien de afstand tussen Utrecht en Eindhoven. Vandaar dat we, mede op mijn initiatief, destijds hebben gekozen voor FC Utrecht.’

Hoeveel voetballers Hercules telt? Van der Kooij moet voor dit moment het antwoord schuldig blijven. Maar de omnisportvereniging – naast voetbal onder meer cricket en tennis – telt zo’n 2600 leden. De jeugdafdeling alleen al omvat 49 teams. ‘En dan hebben we er nog honderden op de wachtlijst. Op postcode.’

Hoewel de eerste zondagselectie in de Topklasse uitkomt, gaat het meeste geld van de marineblauwen toch écht naar de jeugdafdeling, verzekert Van der Kooij, met ingang van komend seizoen ook hoofdtrainer bij SCH ‘44: ‘Ik denk dat Hercules in de stad de club is met de hoogste begroting voor het jeugdvoetbal. Ik heb van het bestuur een duidelijke opdracht meegekregen: ik mag per selectie hooguit drie spelers van buitenaf plaatsen. De rest moet allemaal voortkomen uit de eigen kweek. Ik weet dus wat mijn opdracht is.’

Het gaat Van der Kooij en zijn trainers goed af. ‘Ik verwacht dat we met de drie belangrijkste selecties (A1, B1 en C1) volgend seizoen alle in de Tweede Divisie uitkomen. Een belangrijke bijdrage aan die prestatie levert de RAC-overeenkomst met FC Utrecht. ‘Eerlijk gezegd, was ik in het begin niet zo enthousiast, maar het laatste jaar gaat het heel goed en ben ik zeer tevreden. FC Utrecht denkt met ons mee als we gerichte vragen hebben over bijvoorbeeld talentherkenning en komen met op maat gesneden oplossingen.’

En daar plukken ook de trainers de vruchten van. ‘Hercules heeft 86 jeugdtrainers  die allen TC II of TC I hebben gehaald. We komen eenmaal per maand bij elkaar, dan bespreken het trainingsprogramma voor de volgende periode. Onze opleiding is door de KNVB gecertificeerd en FC Utrecht is voor ons een prima partner. We halen er kennis op en als we willen testen, of als we vragen hebben over individuele training, kunnen we altijd terecht en worden we goed geholpen. Onze contacten zijn prima.’

Op dit moment zijn vijf voormalige jeugdspelers van Hercules ingestroomd bij de Jeugdopleiding van FC Utrecht, ofwel de FC Utrecht Academie: Kenji Goes, Kalle Heijmink Liester (beiden FC Utrecht O9), Milan Paanakker (O11),Tim Pieters (O15) en Philip van Grinsven (O16 ). ‘Ik heb via de e-mail nog wel contact met ze of bel ze even op’, aldus Van der Kooij. ‘Uiteraard hoop ik dat ze, als ze ooit zouden afvallen, bij Hercules terugkomen. Uiteraard ben ik benieuw hoe onze jongens het bij FC Utrecht doen, wat hun ontwikkeling is. Die terugkoppeling missen we wel eens, misschien is dat een puntje van aandacht.’

Duizendpoot René van der Kooij, die ook nog een voetbalschool runt en van daaruit clubs adviseert, speelde tot op 22e jarige leeftijd bij Excelsior Maassluis. ‘Tot een heupafwijking aan het licht kwam. Ik ben toen tennisleraar geworden en heb vijf jaar gewerkt om het Haagse ijshockey weer op de kaart te zetten. Dat is gelukt. De club – het oude HIJS  – speelt nu weer op het hoogste niveau en is in ‘mijn’ periode twee keer landskampioen geworden. Blijkbaar sprak dat in mijn voordeel toen ik bij Hercules solliciteerde. Naast organiserend vermogen, heb ik het blijkbaar ook in me om mensen te verbinden.’

Net zoals FC Utrecht een bindende factor is voor de amateurclubs in stad en regio.