FC Utrecht draagt relatief veel bij aan het opleiden van spelers die op dit moment actief zijn op het WK. Dat mag worden geconcludeerd uit een onderzoek van CIES Football Observatory. Op de Player Development Ranking die door het Zwitserse onderzoeksinstituut werd opgesteld, bezet FC Utrecht plaats 68. Daarmee scoort de ploeg uit de Domstad hoger dan clubs als Borussia Dortmund, AC Milan, Paris Saint-Germain en Benfica. De Player Development Ranking bestaat in totaal uit 821 clubs.

Technisch Manager en Hoofd Opleidingen van FC Utrecht Henny Lee nam met genoegen kennis van de hoge positie van FC Utrecht op de Player Development Ranking. "Deze hoge score kenmerkt FC Utrecht nog maar eens als opleidingsclub. Opleiden is altijd de kracht geweest van FC Utrecht en de jeugdopleiding zal ook altijd een belangrijke factor blijven binnen de club", zegt Lee. "Eén van de peilers van de club is dat we een hoog gehalte zelf opgeleide spelers in het eerste elftal willen hebben. Daaraan werken we dagelijks hard en dat hebben we al redelijk goed voor elkaar. Dit willen we zo houden en indien mogelijk verder uitbouwen."

De voorbije jaren heeft de FC Utrecht Academie volgens Lee een ontwikkeling doorgemaakt. "Onze opleiding behoort tot de besten van Nederland. Niet voor niets heten we inmiddels ‘FC Utrecht Academie’. We leiden spelers hoogstaand op."

"Dat we op de Player Development Ranking zo goed scoren, draagt bij aan het goede imago van de club én van de jeugdopleiding. Het bevestigt nog maar eens dat FC Utrecht interessant is voor talentvolle spelers", vervolgt Lee. "FC Utrecht heeft immers bewezen een goede springplank te zijn voor veel spelers. Voetballers beseffen dit, zo merken we regelmatig, en willen daarom ook graag voor FC Utrecht spelen."

Bij het samenstellen van de ranglijst keek CIES Football Observatory naar het aantal op het WK-actieve spelers dat tussen hun 15e en 21e minimaal drie jaar voor een club uitkwam. Daarnaast werd in de score meegenomen hoeveel competitiewedstrijden spelers van onder de 23 jaar voor een team hebben gespeeld.

Feyenoord voert de Player Development Ranking aan. Het Spaanse FC Barcelona en Dinamo Zagreb uit Kroatië maken de top drie compleet. Verder staan in de top 10: Ajax, Lille (Frankrijk), Manchester United (Engeland), Deportivo Saprissa (Costa Rica), Sporting Portugal, Standard Luik (België) en het Duitse Bayern München.